Francia – Marruecos : Relaciones diplomáticas agrias

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Le Monde dedica una serie de artículos al tema de las tensiones entre ambos países. En la primera parte, las fricciones en la relación bilateral, que revelan las mediocres relaciones entre el rey Mohammed VI y el presidente Emmanuel Macron.

Ya no es momento de reconocer el desencanto, que ha sido evidente muchas veces durante los últimos dos años. Se pregunta ansiosamente, tanto en Rabat como en París: ¿hasta dónde llegará esto? ¿Cómo podemos detener la escalada de animosidad entre las dos capitales, una vez unidas en una “asociación excepcional”, un modelo de complicidad poscolonial?

Cada vez que hay un respiro, la acritud se enciende más y más. Con su terrible saldo humano (alrededor de 3.000 muertos y 5.600 heridos), el terremoto que sacudió el Alto Atlas el 8 de septiembre debería, lógicamente, haber calmado los ánimos. Sin embargo, ocurrió lo contrario: el cisma se agravó. Después de la ola antifrancesa en África Occidental, ¿es Marruecos la próxima pieza de dominó en el mapa?

“Por qué el rey Mohammed VI irrita tanto al Estado profundo francés”, tituló el periódico online Le 360​​​​ – cercano al palacio – el 20 de septiembre, en un ataque contra el tratamiento mediático del terremoto en Francia, considerado “histérico” y que, A sus ojos, sólo puede diseñarse desde el Elíseo. Francia, potencia y medios de comunicación combinados, buscaría así vengarse del reino por su “independencia de la antigua potencia colonial” y, en particular, por su elección “soberana” de no haber aceptado la oferta de ayuda de sólo cuatro Estados: España, Reino Unido, Qatar y Emiratos Árabes Unidos – ignorando a París.

En Marruecos, algunas televisiones parisinas debaten con títulos extraños: “¿Puede Marruecos arreglárselas sin la ayuda de Francia?” » – ciertamente sorprendido. La propaganda del régimen no dudó en aprovechar estos matices paternalistas para descalificar a toda la prensa francesa, calificada de bloque hostil ( « una manada » que « insulta » a la monarquía marroquí), porque aparentemente cuestionaba demasiado los retrasos en las ayudas del primer día, el del 9 de septiembre, o sobre la reacción de Mohammed VI. Y cuando Emmanuel Macron deseó que “las controversias que dividen pudieran ser silenciadas” , él, a su pesar, no hizo más que empeorar la disputa. Su torpe mensaje en vídeo, dirigido “directamente a los marroquíes y marroquíes” – con subtítulos en árabe – fue visto como una violación del protocolo, “desafiando al rey” , criticaron los medios del reino.

¿Quién hubiera imaginado que un desastre natural podría derivar en tanta amargura? ¿Era necesario que la relación franco-marroquí se convirtiera en un material tan inflamable? ¿Está el terreno bilateral tan debilitado que cada gesto oficial o cada artículo de prensa, objeto de una exégesis sospechosa, incluso paranoica, en Rabat, relanza un nuevo ciclo de controversias como en una espiral infernal?

¿Qué pasó entonces entre las dos capitales para que el famoso 360 , órgano vinculado a Mounir Majidi, secretario privado del rey, radicalizara, el 21 de septiembre, sus ataques personales contra Macron en un artículo titulado ““Un poco « De hombre, un poco de mujer », pero no da por sentado nada: ¿quién es realmente Emmanuel Macron? ”, saturado de alusiones a la presunta homosexualidad?

Raros contactos oficiales

Otro, de trivialidad igualmente escabrosa, seguirá inmediatamente a la relación entre los presidentes argelino y francés: “Tebboune-Macron, ¿una pareja sadomasoquista? « . Unos días antes, el semanario francés L’Express había publicado un artículo sobre “Mohammed VI, su vida oculta en Francia” . La respuesta es transparente. Ojo por ojo, diente por diente. Estamos ahí.

Y qué importa si la prensa francesa no escribe bajo el dictado del Elíseo: Rabat, donde los medios están amordazados, finge no creer nada y se convence de que Macron está al mando. “La gran manipulación controlada por el entorno del rey está en marcha ”, señala Omar Brouksy, periodista marroquí y profesor de Derecho constitucional en la Universidad de Settat (Casablanca).

La crisis es profunda, por decirlo suavemente. « La brecha que separa a las autoridades francesas y marroquíes se está ampliando y profundizando visiblemente « , advierte Hespress , otro órgano cercano a palacio, que alerta de que « los dos países tendrán que gestionar un largo invierno en sus relaciones ».

Es cierto que las temperaturas ya son polares. Marruecos ya no tiene embajador en París desde el 19 de enero. La fecha no debe nada al azar. Ese día, el Parlamento Europeo, rompiendo con años de benevolencia hacia Rabat, adoptó una resolución criticando los ataques a la libertad de prensa en Marruecos. El contexto era adverso para el reino de Shereef, ya que desde hacía varias semanas se gestaba en Bruselas el “Qatargate”, inmediatamente asociado al “Marocgate”, escándalos de corrupción que involucran a eurodiputados y que revelan el lado oscuro de las estrategias de influencia de los dos Estados.

Si el asunto de la resolución europea fue considerado en Rabat como un golpe bajo de París es porque el texto fue apoyado, entre otros, por el grupo Renew, presidido por Stéphane Séjourné, cercano a Emmanuel Macron. A los ojos de los marroquíes, la causa estaba comprendida: el Eliseo conspira efectivamente contra su país. Los contactos oficiales, por tanto, se vuelven más raros si no se cortan.

A la negativa a nombrar un nuevo representante marroquí en París se suma el trato reservado al embajador francés en Rabat, Christophe Lecourtier, desairado por las autoridades del país anfitrión. Sin embargo, el ambiente se había relajado este verano con un intercambio telefónico, el 21 de agosto, entre Mohammed VI y Emmanuel Macron. Los tiempos parecían derretirse, sobre todo porque el punto muerto en las relaciones con Argelia, a pesar de las propuestas del Elíseo, empujó a algunos asesores del presidente francés a querer redoblar sus esfuerzos frente a Marruecos para evitar perder en ambos cuenta. La recaída, precipitada por las controversias en torno al terremoto del Alto Atlas, fue aún más brutal.

Disparos de grisú

Los más optimistas sostienen que no es la primera vez que un “largo invierno” congela la relación bilateral. Virulentos desacuerdos ya habían enfrentado a las dos capitales. Basta recordar la investigación sobre el caso Mehdi Ben Barka –este opositor marroquí desaparecido en 1965 en París tras ser secuestrado por los servicios marroquíes con la complicidad de agentes franceses– o la publicación, en 1990, del libro Nuestro amigo el King (Gallimard), un agitador de Gilles Perrault contra la dictadura de Hassan II (1961-1999), el padre del actual soberano.

Más recientemente, en 2014, Marruecos suspendió su cooperación judicial después de que un juez francés convocara a Abdellatif Hammouchi, jefe de la dirección general de vigilancia territorial, objeto de una denuncia por complicidad en torturas presentadas en suelo francés por ciudadanos marroquíes. París tuvo que hacer las paces después de un año, eximiendo de facto a Marruecos de la jurisdicción universal de los tribunales franceses. En el contexto de los atentados de enero de 2015 contra Charlie Hebdo , el imperativo de volver a conectar con Rabat la colaboración en materia antiterrorista prevaleció sobre cualquier otra consideración.

Con cada disparo de grisú, las dos capitales acabaron encontrando los medios de reconciliación. Esta vez las cosas son más complicadas. Parece que hay dos desconexiones, una que alimenta a la otra, que hacen que el Marruecos de 2023 sea muy diferente del que Francia tuvo que afrontar hace incluso una década.

El primer abandono es de carácter estratégico. Reside en el endurecimiento de la postura de Rabat desde el “acuerdo” de Donald Trump de diciembre de 2020, al final del cual Washington reconoció el “marroquismo” del Sáhara Occidental a cambio de la normalización diplomática entre Marruecos e Israel. Envalentonado –a veces hasta el punto de la arrogancia– por el doblaje estadounidense, Marruecos ha subido la apuesta frente a sus otros socios en la cuestión saharaui. Ellos, Francia a la cabeza, están invitados a validar formalmente la soberanía de Marruecos sobre el territorio disputado desde 1975 por los separatistas del Frente Polisario con el apoyo de Argel.

Pero los franceses siguen siendo cautelosos para evitar alienar a Argelia en un momento en que Macron se ha embarcado en un intento de reconciliación con este último. En Rabat no entendemos las vacilaciones de París, hasta el punto de que la cuestión saharaui no tiene el mismo estatus en Marruecos que en Argelia. “Mientras que para Marruecos el Sáhara Occidental es asunto de un pueblo y de su rey, en Argelia es sólo una cuestión de equilibrio entre los clanes en el poder”, subraya Ali Bouabid, delegado general de la Fundación Abderrahim Bouabid y figura histórica de la izquierda marroquí. Es hora de que Francia hable sin sentirse obligada a perdonar a Argelia. » La inflexibilidad de Marruecos sobre la cuestión se alimenta de una nueva representación de sí mismo, la de una potencia regional emergente, con una diplomacia desinhibida.

« On n’a pas oublié »

Là est le deuxième décrochage, celui des imaginaires. La crise des restrictions de visas, qui aura duré plus d’un an, l’a parfaitement illustré. En septembre 2021, le gouvernementfrançais annonçait une réduction drastique dans l’octroi des visas aux ressortissants des pays du Maghreb, une mesure de représailles face à la mauvaise volonté imputée aux autorités consulaires de ces Etats à réadmettre leurs migrants en situation irrégulière sur le sol français. Le but était d’imposer un taux de refus de 50 % aux demandes de visa pour les Marocains et les Algériens, et de 30 % pour les Tunisiens.

Si la sanction a été vécue au Maroc comme une véritable « humiliation » – terme qui revient dans toutes les bouches –, c’est que ses élites étaient les plus imbriquées dans le tissu social, professionnel et culturel de l’Hexagone. L’ère de leur relative liberté de circulation entre les deux rives de la Méditerranée – le taux de refus n’était que de 18 % pour les demandeurs marocains de visa en 2019 – a paru se refermer. Déchirante désillusion pour cette élite francophone et francophile, soudain traitée comme une menace et qui s’est alors mise à rêver à des horizons de substitution, notamment anglo-saxons. Suprême paradoxe que ce ressentiment contre la France, traditionnellement confiné aux courants islamistes et nationalistes et qui s’élargissait soudain à ceux-là mêmes qui avaient été les meilleurs véhicules de sa culture au Maroc.

Certes, Paris a pris la mesure de la maladresse et a rectifié le tir. Le dispositif restrictif dans les trois pays du Maghreb a été levé en décembre 2022. Dans la foulée, l’activité consulaire a repris à plein régime au Maroc, avec un taux de refus ramené en 2023 à un niveau inférieur à 18 %, soit un retour au statu quo ante. Mais l’affaire a laissé des traces. « On n’a pas oublié la mesure vexatoire », dit M. Bouabid. Le sentiment de rejet éprouvé à ce moment-là s’est arrimé à la montée d’un nationalisme de plus en plus désinhibé, qui se manifeste désormais en toute occasion : débat sur la « marocanité » du Sahara occidental, exploits de l’équipe nationale de football lors de la Coupe du monde au Qatar (décembre 2022) et, plus récemment, le séisme du Haut Atlas marqué par un élan de solidarité exceptionnel au sein de la population : « La marque d’un ethos commun qui prend forme et se révèle être un puissant ferment de cohésion sociale », résume M. Bouabid.

Que la France ait pâti de cette affirmation n’est pas totalement fortuit. « Il se joue en ce moment au Maroc un processus d’émancipation,décrypte Hicham Chamekh, psychanalyste à Rabat. Les Marocains veulent sortir d’un lien avec la France marqué par un certain paternalisme et une posture de domination, voire d’infantilisation. »

Et cette prise de distance ne peut être que confortée par le malentendu autour de la figure du roi Mohammed VI. Quand la presse française entend exercer son droit légitime à s’intéresser aux activités du monarque, et ce d’autant qu’il réside souvent dans son hôtel particulier du Champ-de-Mars, à Paris, et dans son château de l’Oise, pareille curiosité journalistique est vécue par nombre de Marocains comme déplacée, voire blessante. « Il y a une incompréhension en France autour des liens entre les Marocains et le roi, observe Taoufiq Boudchiche, économiste et diplomate. La monarchie est une institution perçue ici comme un recours, une entité qui sécurise. Offenser le roi, c’est offenser tous les Marocains. » Et quand bien même la presse française n’y voit aucune « offense », le statut sacré du roi, « commandeur des croyants », inspire au Maroc une sensibilité bien différente, symptôme du fossé psychologique et émotionnel entre les deux pays.

Jusqu’où ira la brouille ?

Le même gouffre semble séparer l’Elysée et le palais royal. La brèche a été ouverte par le scandale Pegasus, du nom de ce logiciel espion israélien grâce auquel les services marocains auraient notamment sélectionné le numéro d’Emmanuel Macron pour un potentiel piratage. Source d’un conflit personnel entre les deux chefs d’Etat, l’affaire explique pour une grande part la gravité de la crise en cours. L’Elysée n’a jamais publiquement confirmé les révélations de l’enquête menée par un consortium de dix-sept médias internationaux sur la base de données obtenues par l’organisation Forbidden Stories et par Amnesty International. Le président français n’en a pas moins demandé des explications à Mohammed VI lors d’un échange téléphonique qui a tourné court, selon le romancier franco-marocain Tahar Ben Jelloun, qui affirme tenir l’information d’une source du palais. « Le roi a donné sa parole d’honneur à Macron qu’il ne l’avait pas fait écouter,rapporte M. Ben Jelloun au Monde. Or M. Macron ne l’a pas cru, il lui a manqué de respect. L’entretien s’est arrêté net. »

A la suite de l’incident, le roi a refusé de décrocher son téléphone à moult reprises lors d’appels du président français, d’après plusieurs sources. Cette quasi-rupture du contact a laissé pourrir les divers litiges qui s’empilaient inexorablement. Dialogue de sourds. Quand, à Paris, on ne comprenait pas le « déni » marocain – « Nous avons obtenu plus d’explications d’Israël que du Maroc », déplore un officiel français familier du dossier –, les Marocains s’indignaient que l’on pût s’indigner. « C’est un peu le délit de sale gueule, relève un homme d’affaires marocain. En somme, on nous accuse – “Comment vous, pays émergent, avez-vous osé espionner un pays puissant ?” –, alors que la pratique dans l’autre sens est monnaie courante. »

Jusqu’où ira donc la brouille ? Ceux qui se refusent à envisager le pire mettent en avant l’étroitesse de la relation humaine, culturelle et économique, matelas amortisseur de crise. Le Maroc envoie 45 000 étudiants en France – le premier contingent d’étudiants étrangers dans l’Hexagone – et accueille sur son sol des établissements français scolarisant 46 500 élèves (dont deux tiers de Marocains). En outre, le royaume est devenu le lieu de résidence de 51 000 Français enregistrés auprès des consulats, un chiffre à doubler si l’on comptabilise les binationaux, tandis que la diaspora d’origine marocaine en France s’élève à environ 1,3 million de personnes. Et, sur le plan économique, la France est le premier investisseur étranger (en stock) au Maroc, avec un tiers du total. Bref, une imbrication sans équivalent dans l’ex-empire colonial français. Combien de temps encore fracture politique et proximité humaine vont pouvoir se conjuguer ? La première finira-t-elle par avoir raison de la seconde, ou la seconde s’imposera-t-elle à la première ?

Même si le royaume chérifien continue de disposer de soutiens politiques et médiatiques dans l’Hexagone, les crispations des dernières années révèlent l’épuisement du lien particulier, tissé pendant des décennies, entre Paris et Rabat.

« Le Maroc au cœur. » Dans la nuit tiède de l’automne parisien, les lettres de lumière ont scintillé, le 9 septembre, sur la façade de l’Institut du monde arabe. Une compassion incandescente sur les bords de la Seine. « Un élan d’affection » pour le « peuple ami » du Maroc, expliquait Jack Lang, le président de l’Institut, le lendemain du séisme qui a dévasté le Haut Atlas, à proximité de Marrakech. Jack Lang, comme bien d’autres, tels Bernard-Henri Lévy, Gad Elmaleh, Jamel Debbouze, Rachida Dati, Nicolas Sarkozy, Dominique de Villepin, Dominique Strauss-Kahn (DSK), Tahar Ben Jelloun, d’origine marocaine ou « amis du Maroc » – certains sont familiers des charmes de Marrakech –, ont témoigné avec émotion dans les médias leur solidarité aux Marocains en deuil.

Ils ont surtout récusé toute polémique sur l’acheminement des secours ou sur la fin de non-recevoir opposée par Rabat à l’offre d’assistance de Paris. Surtout désamorcer les interrogations. Le paradoxe est saisissant.

Au-delà d’une sympathie plus que naturelle dans le drame, le séisme du Haut Atlas a confirmé la permanence en France d’un véritable réseau politique, économique et culturel, bienveillant à l’égard du Maroc officiel : « Mohammed VI est un très grand dirigeant » (Nicolas Sarkozy, le 13 septembre, sur BFM-TV), « Mohammed VI a agi avec la célérité qui convenait » (Bernard Henri-Lévy, dans Le Point du 14 septembre). Pourtant, ce courant ne porte pas, ou ne porte plus, au sommet de l’Etat.

Il a échoué à prévenir l’éclatement d’une gravissime crise entre les deux pays. Emmanuel Macron et le roi Mohammed VI ne se parlent plus que très rarement. La visite annoncée du locataire de l’Elysée au Maroc est reportée aux calendes grecques. Et, à Rabat, la presse proche du régime attaque quotidiennement le président français avec une rare virulence.

Le schisme politique entre les deux capitales, que le tremblement de terre a paradoxalement aggravé, révèle l’épuisement des stratégies d’influence jusque-là déployées par le royaume chérifien auprès de la classe politique et médiatique française. Un ressort s’est comme brisé. Il est bien loin le temps où Jacques Chirac couvait d’une sollicitude quasi familiale le jeune roi Mohammed VI, intronisé en juillet 1999. Avant de disparaître, son père, Hassan II, avait demandé à Chirac, qui l’avait toujours consulté sur les affaires du monde arabe, de veiller sur l’héritier du trône, a raconté Jean-Pierre Tuquoi, ex-journaliste au Monde, dans son ouvrage Majesté, je dois beaucoup à votre père. France-Maroc, une histoire de famille (Albin Michel, 2006). On était encore dans les chaleureuses connivences héritées de la « Françafrique ».

Entrées dans le Tout-Paris

C’était aussi l’époque où le palais s’était converti à une communication offensive. Hassan II avait tiré les leçons de la crise née de la parution du brûlot d’un autre journaliste, Gilles Perrault, Notre ami le roi (Gallimard, 1990), enquête dévastatrice sur son régime répressif. Désireux de rénover ses relais à Paris au-delà d’affinités gaullistes très datées, Hassan II avait nommé au poste de conseiller économique André Azoulay, fils d’Essaouira ayant mené carrière à la tête de la communication de Paribas. Ce dernier lui ouvrit les portes de Publicis, qui devint « la société de communication patentée de la monarchie alaouite en France », rapporte Omar Brouksy dans La République de Sa Majesté. France-Maroc, liaisons dangereuses (Nouveau Monde, 2017).

Mohammed VI héritera de ces nouvelles entrées dans le Tout-Paris, même si M. Azoulay sera progressivement mis de côté. Le cercle des « amis du Maroc » s’étoffe alors bien au-delà de la Chiraquie historique, rejointe désormais par les socialistes DSK, Jack Lang, Elisabeth Guigou, Hubert Védrine. Au cœur de la galaxie s’active un homme à l’efficace entregent, le peintre franco-marocain Mehdi Qotbi, nommé en 2011 par Mohammed VI président de la Fondation nationale des musées du royaume. « Le chantre du soft power culturel marocain », titre Jeune Afrique, qui lui consacre un portrait.

L’avantage de cette relation très spéciale est que le Tout-Paris est aussi à Marrakech. La jet-set française y prend ses quartiers d’hiver dans des riads, au luxueux Hôtel La Mamounia ou au prestigieux Royal Mansour, propriété du roi, où Jack Lang est l’invité fréquent de Mohammed VI. Riche de huit festivals (film, rire, magie, danse, etc.), la Ville ocre est un lieu où l’on se presse. On y débat aussi des grandes affaires du monde. La cité a accueilli à quatre reprises les panels de la World Policy Conference, un petit Davos aux hautes ambitions lancé par Thierry de Montbrial, président de l’Institut français des relations internationales.

Son partenaire local n’est autre que l’Office chérifien des phosphates (OCP), toute-puissante entreprise minière du Maroc dont l’influence tentaculaire en fait un véritable Etat dans l’Etat. L’OCP est, du reste, habitué à offrir son concours aux acteurs qui comptent dans l’opinion mondiale, comme l’illustrent sa participation aux Dialogues de l’Atlantique, toujours à Marrakech, en partenariat avec la German Marshall Fund, ou ses dons accordés à l’Atlantic Council, cercle de réflexion américain, et à la Fondation Clinton.

Avec l’OCP et d’autres firmes de lobbying, le Maroc s’est mis au diapason des stratégies d’influence en vigueur dans les grandes capitales. Avec un objectif en ligne de mire : faire admettre son statut de puissance émergente, îlot de « stabilité » et d’« ouverture » dans une région chaotique et, en filigrane, la reconnaissance de sa souveraineté sur le Sahara occidental, promue cause sacrée de la diplomatie de Rabat.

Il ne faut sans doute pas exagérer l’influence politique réelle du cercle des« amis du Maroc » en France. Il a surtout mis du liant et du clinquant à des intérêts d’Etat. Ces derniers ont longtemps convergé durant la guerre froide – le Maroc était un allié fidèle de l’Occident – puis, à partir de 2001, dans le combat partagé contre le terrorisme islamiste ; entente stratégique à laquelle il faut ajouter la francophonie et les grands contrats, comme le TGV Tanger-Casablanca. « La relation franco-marocaine est, en elle-même, tellement profonde qu’elle n’a pas besoin de lobbys », souligne Hubert Védrine, ancien ministre des affaires étrangères. Il n’empêche : ces réseaux avaient jadis joué un efficace rôle d’amortisseur de crise. Lors de la secousse provoquée par la publication de Notre ami le roi, en 1990, ou lors de la crise de 2014 – la suspension de la coopération judiciaire à l’initiative du Maroc après la convocation de son chef des services de renseignement par un juge parisien –, ils ont aidé à remettre la relation bilatérale sur les rails.

« Insensibilité de l’Elysée »

Or leur impact est aujourd’hui déclinant. « Il est grand temps de revasculariser les réseaux d’amitiés franco-marocaines », s’impatiente un homme d’affaires de Rabat. Ils ont vieilli et leur crédit souffre parfois d’un sulfureux mélange des genres, où la politique croise trop le business. « Les lobbies français pro-Maroc sont fragiles car ils manquent de conviction, observe une source diplomatique. Ils sont trop liés à des arrangements financiers. » L’essoufflement de leur influence se fait d’autant plus sentir que la Macronie est culturellement étrangère à ces connivences héritées du passé. Génération de « technos » et de start-upeurs, elle ne goûte guère les affections franco-africaines.

« Il y a une vraie insensibilité de l’Elysée vis-à-vis du Maroc », se lamente un ancien ambassadeur. « Sans doute la relativisation du lien entre la France et le Maroc était-elle inévitable, ajoute Hubert Védrine. Le Maroc est dans la mondialisation et n’a plus de raison de s’enfermer dans une relation exclusive avec la France. Mais cela a été mal géré. Ça s’est durci, précipité. Il n’y a plus de mécanismes dans les deux systèmes qui auraient permis de régler les inévitables différends en amont avant qu’ils ne dégénèrent. La relation doit redevenir la pépite qu’elle fut. »

Plus grave : l’épuisement de l’aura du Maroc à Paris, qu’incarne cette fameuse « insensibilité » de M. Macron, a atteint par ricochets Bruxelles. Car la France avait toujours été un fidèle soutien de Rabat dans les instances européennes. Sa nouvelle tiédeur se fait désormais sentir. Le changement de climat a été illustré avec éclat par l’adoption d’une résolution au Parlement de Strasbourg, en janvier, dénonçant les atteintes à la liberté de la presse au Maroc. Le texte a été voté avec le soutien des eurodéputés macronistes, au premier rang desquels Stéphane Séjourné, secrétaire général de Renaissance, ce qui a déclenché la fureur de Rabat, où certains responsables y ont vu la main de « l’Etat profond français ».

Près d’un mois plus tard, le Maroc se trouvait à nouveau épinglé dans une résolution du Parlement européen relative au « Qatargate » et au « Marocgate », ces soupçons de corruption d’eurodéputés par des émissaires marocains et qataris.

Le vent avait déjà commencé à tourner pour Rabat en juillet 2021 avec les révélations du scandale « Pegasus », du nom de ce logiciel espion israélien grâce auquel les services marocains auraient sélectionné dix mille numéros de téléphone – au Maroc, en Algérie et en Europe – pour un potentiel piratage.

Deux mois plus tôt, un conflit avait éclaté avec Madrid lorsque 8 000 migrants avaient franchi les hautes barrières de Ceuta, enclave espagnole située au nord du Maroc, sous l’œil complice de la police marocaine. L’incident était un message évident adressé à l’Espagne, que les Marocains voulaient faire plier sur le dossier du Sahara occidental. Le Parlement européen avait répliqué en appelant Rabat à faire cesser « sa pression » sur l’Espagne.

Des lobbyistes sur la défensive

Toute cette séquence a ainsi projeté en Europe une image du Maroc très différente du cliché sympathique – stabilité politique, tolérance religieuse, décollage économique – qui avait cours jusqu’ici. On découvrait brutalement, ou on feignait de découvrir, sa part d’ombre : muselage de la presse, chantage migratoire sur un Etat voisin, espionnage et achat des loyautés. A Bruxelles et à Strasbourg, les cabinets de lobbying mandatés par Rabat, telle l’agence Acento Public Affairs, fondée par l’ancien ministre socialiste espagnol José Blanco, sont désormais sur la défensive. « Ils rasent les murs », note Ignacio Cembrero, journaliste au site d’information El Confidencial, spécialiste des affaires marocaines et critique du régime de Rabat.

Les temps sont tout aussi rudes à Paris. L’affaire Rachid M’Barki, journaliste franco-marocain de BFM-TV licencié en février en raison de soupçons d’« ingérence » à la suite de la diffusion nocturne de sujets – notamment sur le Sahara occidental, qualifié de « Sahara marocain » – non validés par la rédaction en chef, a révélé les limites des tentatives d’infiltration dans les médias.

C’est peu dire que les stratégies d’influence du Maroc sont à la peine. A Rabat, on éprouve toutefois quelques difficultés à l’admettre. On préfère penser que l’écueil principal vient de M. Macron, et notamment de son pari d’une réconciliation avec l’Algérie, qui bloquerait toute évolution dans la position française sur le Sahara occidental. Aussi conviendrait-il d’attendre 2027 et de travailler d’ores et déjà à la relève. Le meilleur scénario serait la reconstitution du clivage droite-gauche, dont la disparition, en 2017, sous l’insaisissable Macronie, avait déstabilisé les canaux d’influence de Rabat en France.

Dans cette perspective, les membres du parti Les Républicains (LR) sont très courtisés. Eric Ciotti, le président du mouvement, et Rachida Dati, maire (LR) du 7e arrondissement de Paris, ont proclamé la « marocanité » du Sahara occidental lors d’une visite à Rabat, en mai. A l’extrême droite, Thierry Mariani, député européen Rassemblement national, est un fidèle thuriféraire de la cause marocaine. La gauche, elle, n’est pas délaissée. Natif de Tanger, Jean-Luc Mélenchon, le patron de La France insoumise, doit se rendre au Maroc mercredi 4 octobre. Se prononcera-t-il sur le Sahara occidental ?

Simultanément, les autorités de Rabat s’intéressent de très près aux élus locaux d’origine marocaine. Derrière la bannière de la « coopération décentralisée », le Cercle Eugène Delacroix, dont le président, Salah Bourdi, est conseiller municipal d’Epinay-sur-Seine (Seine-Saint-Denis), est l’une de ces passerelles avec le royaume. Le préalable de toute adhésion, précise M. Bourdi, est la reconnaissance de « la monarchie » au Maroc ainsi que celle de la « marocanité » du Sahara occidental. La date de la création du cercle – au plus fort de la crise de 2014 autour de la suspension de la coopération judiciaire – n’est probablement pas fortuite. L’ambassade du Maroc à Paris y a été associée. Il s’agissait, à l’évidence, de structurer de nouveaux relais.

« Tant d’espérances déçues »

Le site de l’association affirme d’ailleurs le « rôle essentiel » de la « diplomatie parallèle » au-delà des « canaux diplomatiques traditionnels ». « Je transmets des messages entre les deux ambassades », confie Salah Bourdi. Avec son effectif de 200 membres, le cercle ne dispose toutefois que d’une influence limitée. « C’est le profil type des candidats de la diversité très localisés en région parisienne et qui font un peu les rabatteurs de voix des quartiers, au risque de s’exposer au soupçon de communautarisme », relativise un connaisseur de la scène franco-marocaine.

La remise en ordre de bataille des « messagers », si tant est qu’elle finisse par se produire, laisse toutefois entière la question du contenu du message. Au-delà de l’ode à l’amitié franco-marocaine, quelle image projeter du Maroc en France ?

« A la fin du règne de Hassan II, il y avait un vrai récit à défendre, c’était la réorientation du régime, rappelle Aboubakr Jamaï, professeur de relations internationales à l’American College of the Mediterranean (AMC) à Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône). Au début de celui de Mohammed VI, il y avait aussi un récit, celui du Maroc qui changeait. Mais maintenant, c’est quoi ? Après tant d’espérances déçues, quelle dynamique veut-on vendre à l’opinion ? Il faut bien donner aux gens du grain à moudre. »

Est-ce un hasard ? Le roi a annoncé, mardi 26 septembre, sa volonté de remettre sur le métier la Moudawana,le code de la famille, afin de combler les insuffisances en matière de droits des femmes dont souffrait la précédente réforme de 2004. Mohammed VI a enjoint au gouvernement de rendre sa copie dans les six mois. Les associations féministes applaudissent déjà. Belle image du Maroc que le retour à ce progressisme-là. Plus reluisante assurément que celle des coups tordus révélée depuis deux ans.

Frédéric Bobin

Le Monde, 03/10/2023

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